Mount Cook National Park - Hooker Valley Track

Toen we de volgende ochtend de gordijnen van de hotelkamer openden zag het er goed uit. Om half zeven was er nog wat bewolking, anderhalf uur later was die vrijwel volledig verdwenen. Een mooi begin van een van de mooiste dagen van deze reis.

Hooker Valley Track

Deze wandeling waarvoor je zeker drie uur moet uittrekken begint bij de camping aan het eind van Hooker Valley Road, een kleine drie kilometer buiten het dorp. Het is geen zware wandeling en het kan er behoorlijk druk zijn. Maar 's morgens om 9 uur was er nog voldoende plek op de parkeerplaats.

Meteen bij het begin van de wandeling zagen we Mount Cook al boven de bomen uitsteken.

Hierboven een blik richting Mount Cook Village. Rechts op de foto is ons hotel zichtbaar.

Mueller Lake Lookout

 

Vlakbij de eerste hangbrug is er een houten uitkijkplatform met de naam Mueller Lake Lookout. Je kijkt uit op het meer dat is ontstaan aan het uiteinde van de Mueller gletsjer. Honderd jaar geleden kon je vanaf de plek waar nu het uitkijkplatform is vrijwel direct op de gletsjer stappen die toen de vallei vulde. Nu is er slechts in de verte nog iets van een gletsjer te zien.

Bij de eerste hangbrug steek je de kolkende Hooker River over. Dit riviertje mondt een stukje verderop uit in de Tasman River en uiteindelijk komt het water in Lake Pukaki terecht. Via allerlei kanalen en rivieren komt het water ongeveer halverwege Christchurch en Dunedin in de Pacifische Oceaan terecht.

Op de meeste foto's ziet het er heel rustig uit. Er waren echter grote groepen jongelui die behoorlijk luidruchtig waren. Van die post-puber jongeren die vooral met elkaar en hun mobieltjes bezig waren en niet of nauwelijks om zich heen keken. Jammer, ze hebben veel moois gemist.

Al vrij snel na de eerste hangbrug volgt de tweede. Op deze plek wordt het water onder de brug met grote kracht door een smalle kloof geperst.

Na de tweede hangbrug kwam Mount Cook heel mooi in beeld. Onbelemmerd uitzicht op de volledige top van de berg voelde toch een beetje als de kers op de taart van deze toch al erg mooie wandeling. Langs de berghellingen waren veel kleine watervalletjes te zien.

Hoewel Mount Cook de meest prominent aanwezige berg in dit park is, zijn er veel meer hoge bergtoppen. Er zijn negentien toppen hoger dan 3000 meter. Op de volgende foto is Mount Cook rechts op de achtergrond te zien. De berg die het grootste deel van de foto vult is Mount Sefton, met een hoogte van 3151 meter één van die negentien toppen. 

Op deze dag met veel zon, aangename temperatuur en een wonderschone omgeving was onze enige zorg of op tijd terug zouden zijn voor de excursie die we die middag hadden geboekt. We hadden tijdens de wandeling lekker rustig aan gedaan en deden er daardoor langer over dan gepland.

Bij de derde hangbrug hebben we even getwijfeld of we nog door zouden lopen, maar we hebben het er toch maar op gewaagd.

Hooker Lake

 

Het eind van de wandeling, na vijf kilometer, is bij Hooker Lake. Dit meer begon zich door de terugtrekking van de Hooker gletsjer eind jaren 70 te vormen. In de zomerperiode kun je stukken ijs in het meer zien drijven. De lengte van het meer is tussen 1990 en 2013 verdubbeld tot 2,3 kilometer. Met de terugtrekking van de gletsjer zal de lengte met nog eens 4 kilometer toenemen.

De hoeveelheid ijs in het meer was beperkt op deze dag.

Na een korte stop bij het meer zijn we in een stevig tempo teruggelopen naar het beginpunt. We hebben tijdens die tocht nog maar een paar foto's gemaakt.

We zijn gaan lunchen in het café van het Hermitage hotel. Bij het hotel stond een beeld van Sir Edmund Hillary, de Nieuw-Zeelander die als eerste bergbeklimmer op de top van de Mount Everest stond. Hillary heeft het beeld zelf onthuld in 2003.

In een expositieruimte in het hotel hangt een klein vliegtuig aan het plafond. Henry Wigley die al sinds de jaren 30 het plan had om toeristen met vliegtuigen op de gletsjer af te zetten had zijn model in 1955 dusdanig uitgewerkt dat de eerste vluchten konden plaatsvinden. Edmund Hillary was één van de passagiers op de eerste dag van de vluchten. Voordat het vliegtuig naar het Hermitage hotel kwam heeft het jarenlang aan het plafond van de luchthaven van Queenstown gehangen.

Mount Cook Village

Via de westelijke oever van Lake Pukaki zijn we naar Mount Cook Village gereden. Onderweg hebben we nog een fotostop ingelast.

Mount Cook Village

Mount Cook Village is niet veel meer dan een paar hotels, appartementen en kampeermogelijkheden. De hotelkamers zijn hier flink aan de prijs, maar dan heb je ook wat. We hadden een kamer met prachtig uitzicht op de bergen. Het was allemaal gloednieuw en we hadden deze dag het geluk dat het mooi weer was en we de bergen ook echt mooi konden zien.

Paradijscasarca

We zijn nog een eindje gaan wandelen om het dorpje te verkennen. We hadden de volgende dag een excursie op het programma staan waarvoor we ons moesten melden in een ander hotel en daar was ook het enige winkeltje waar je wat eetbaars voor onderweg kon kopen. Voor ons hotel zagen we een gezinnetje paradijscasarca's. We hadden deze Nieuw-Zeelandse eendensoort eerder gezien op het Noordereiland bij Waimangu Volcanic Valley.

Ook hier weer een moedereend met haar witte kop en een woerd en enkele jonge eenden die nauwelijks van elkaar te onderscheiden zijn.

Dit konijn stak vlak voor ons het pad over. Konijnen zijn ingevoerd door de vroege Europeanen en horen eigenlijk niet in de Nieuw-Zeelandse natuur thuis. Je zag veel doodgereden konijnen langs de weg. Later zou een natuurgids ons nog het advies geven om gas te geven als er een konijn voor je op de weg zat. Dat advies hebben we niet opgevolgd, gelukkig heeft er nooit een konijn voor onze auto gezeten.

De grijsrugbrilvogel hadden we op het Noordereiland ook al een paar keer gezien. Het is een veelvoorkomende vogel in heel Nieuw-Zeeland.

Hieronder een ansichtkaartje van Mount Cook tegen een strak blauwe lucht. Tijdens de wandeling in Mount Cook Village konden we ook al een glimp van de berg opvangen. 

Mount Cook was tijdens deze avondwandeling al even in volle glorie te zien. Voor de volgende dag stond de Hooker Valley Track op het programma, een wandeling van ruim 3 uur in een vallei bij Mount Cook. 's Middags hadden we een boottocht gepland op het Tasmanmeer, een gletsjermeer. Tot slot van deze dag zijn we gaan eten in het restaurant van het hotel. Het bleek een ordinaire vreetschuur te zijn waar ze alleen smakeloze vette hap serveerden.

Lake Pukaki

Lake Pukaki ligt vlakbij Lake Tekapo en is ook een langwerpig meer met een turquoise kleur en uitzicht op de Nieuw-Zeelandse Alpen. We kwamen aan bij de zuidkant van het meer, in het noorden ligt dan Mount Cook, met 3724 m de hoogste berg van Nieuw-Zeeland.

Hieronder is Mount Cook grotendeels zichtbaar onder de wolken. Hoge bergtoppen zitten vaak dagenlang in de wolken. We konden alleen maar hopen dat we de volgende dag het geluk hadden van helder weer want we hadden twee activiteiten rond de berg gepland, een wandeling en een boottocht op een gletsjermeer.

Slangenkruid

Deze bloemen horen eigenlijk niet thuis in Nieuw-Zeeland, ze zijn ingevoerd uit Europa. Rond Lake Pukaki waren deze bloemen in grote hoeveelheden te bewonderen.

Aan het slangenkruid worden allerlei geneeskrachtige eigenschappen toegekend. Het is onduidelijk wat er van waar is, maar dat de wortel met wijn gedronken zou helpen tegen slangenbeten lijkt toch wat onwaarschijnlijk. Dit werd beweerd door de lijfarts van de Romeinse keizer Nero. Meer recent onderzoek toont aan dat de plant zelfs slecht voor je is en levercellen kan beschadigen.